Arbust indigen, tufos, rămuros, de până la 4 m, cu lujeri foarte subţiri, rotunzi, ce au măduva îngustă, excentrică.
Muguri alterni, numeroşi, foarte mici, acoperiţi fiecare de o frunzişoară mai lungă decât mugurele.
Frunze solziforme, 2-3 mm, glauce, ovoid-lanceolate, ascuţite, sesile.
Flori mici, pe tipul 5, roze sau albe, slab mirositoare, grupate în raceme spiciforme formate pe lujerii din anul curent; apar în mai-iunie.
Fructele sunt capsule cu 3-5 valve, în interior cu numeroase seminţe mici, prevăzute cu smocuri de peri.
Lăstăreşte, se butăşeşte şi marcotează.
Arealul general este cantonat în Europa sud-estică, Asia sud-vestică, China. La noi, cătina roşie este frecventă pe aluviunile râurilor, în zăvoaie, mai ales în lungul Dunării şi Siretului, alcătuind fitocenoze ce pot avansa până în subzona gorunului.
Preferă soluri aluvionare, nisipoase, sărăturile. Suportă bine seceta şi temperaturile ridicate. Are temperament de lumină.
Se menţionează specia Tamarix tetrandra Pall., un arbust exotic, tufos, deosebindu-se de precedenta prin flori pe tip 4, grupate în raceme laterale. Această specie este originară din Europa de Est şi Asia de Vest, fiind asemănătoare cu precedenta, atât morfologic, cât şi ecologic.
